千百年来，在南方民间，当有危重病人处于生命垂危之时，人们会想方设法冒着生命危险从悬崖峭壁上采来“仙草”，将其汁液喂入病人口中，令病人起死回生。这种说法虽然有其传奇色彩，但据载，民间确实存在着这种被称为“救命仙草”的药材，它的学名叫做“铁皮石斛”。铁皮石斛是我国最珍贵的中药材之一，被尊列为“中华九大仙草”（铁皮石斛、天山雪莲、三两重人参，百二十年首乌、花甲之茯苓、苁蓉、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草）之首，素有“药中黄金”之美称。

《中国药学大词典》称铁皮石斛“专滋肺胃之气液，气液冲旺，肾水自生”，善于养阴生津，治疗阴虚津亏诸症。

铁皮石斛滋养调理五脏，具有生津、润肺、排毒之功效，堪称“肺部清道夫”。含有“两碱一糖”，多种微量元素及氨基酸等。其中两碱中的羟基石斛碱、石斛次碱，能够调节人体内的酸碱度，使阴阳平衡，并排内脏之毒，把滞留在气管、支气管壁上的各种表层病毒和垃圾，形成黑炭，彻底排除体外。“一糖”是石斛多糖，而且含量高达22.7%，具有补充营养，提高肺部纤维细胞弹性，提高肺部自身抗病毒的能力。

铁皮石斛在修复肠胃方面具有神奇的功效，它能促进胃液的分泌，增强胃的排空能力，帮助消化并在胃肠道形成一道保护膜。铁皮石斛能使人体血液中的促胃液素浓度升高，有益于慢性胃炎的治疗。

强阴益精、开胃健脾。取一些新鲜铁皮石斛，洗净入口细嚼。

补虚养阴，清热。洗净切碎或拍破加水入锅用先煎煮30分钟，后放入其他食材再煮30分钟，可重复煎煮，连渣食用。

开胃健脾、降火理气、对慢性咽喉炎疗效显著。洗净后切薄片，用开水冲泡后饮用，可重复冲泡，连渣食用。

养阴生津、抵虚热、微汗、筋骨酸痛等体虚症。洗净切碎或拍破和鸡鸭等材料一起用文火炖2-3小时，连渣食用。

补肾养阴、生精祛风。洗净切碎拍破、单味或和其他物料一起浸入40度以上酒中，3个月后即可饮用。

对劳损虚弱、肢节多痛、夜多盗汗等疗效显著。洗净切碎或拍破可加其他中药材加水煎汁，连煎两次，弃渣后用小火浓缩，再加冰糖，继续熬制成膏状饮用。

铁皮石斛在单一使用时，无需担心什么，只是需要熬煮较长时间，才能更好地发挥其药效。

铁皮石斛与其他药材一同煎熬时，应提前煮30分钟以上，再与其他药材同熬，这样更能发挥药效；不能与石膏、巴豆、僵蚕、雷丸等同食。

在日常保健中，对铁皮石斛的食用量也需注意控制，吃多了易腹泻，而石斛碱的摄入量过大可能抑制心脏和呼吸、降低血压；而在药用的时候更是要谨慎，需遵医嘱咐用，而不要急功近利，擅自增加用量，否则可能造成一些不良反应，或是损坏身体，正常控制在鲜品15到20克每天，干品在2-3克左右。

铁皮石斛食用之后，需要时间在肠胃里慢慢消化、吸收；而萝卜有排便通气的作用，食用铁皮石斛后又吃萝卜，会影响肠道对铁皮石斛有效成分的吸收，从而减少或是达不到防治疾病和保健养生的效果。

绿豆对铁皮石斛功效的发挥有抑制作用，因此，二者不要同食最好。

铁皮石斛虽然功能和应用广泛，但还是有忌人群。铁皮石斛属清润，凡虚而无火，或是实热证、舌苔厚腻、腹胀者忌食；铁皮石斛能助湿邪，如感冒初期，湿温未化燥者忌食；铁皮石斛助阴，胃寒者食用，更伤阳气，因此也禁食。